Set di 3 simpatici gorilla in resina color oro, raffigurati nei tre atteggiamenti di "non vedo" , "non sento", "non parlo". Misura cm. 7 x 5,5 x altezza cm. 7,5

Il principio "non vedo, non sento, non parlo" è con tutta probabilità molto antico. Nei Dialoghi di Confucio (circa 479 a.C. - 221 a.C.), troviamo scritto: "Non guardare ciò che è contrario alla correttezza; non ascoltare ciò che è contrario alla correttezza; non parlare ciò che è contrario alla correttezza; non fare movimenti contrari alla correttezza."

Verso l'VIII secolo dei monaci buddisti portarono questo proverbio in Giappone. Alla fine venne tradotto così: "mizaru, kikazaru, iwazaru", ovvero: "non guardare, non ascoltare, non dire". -zu/-zaru sono dei suffissi comuni utilizzati per la forma negativa di un verbo. -zaru, però, è anche un modo arcaico per indicare la scimmia. Non serve neanche aggiungere che è questo che ha portato ad associare il proverbio con le scimmie.

Nella tradizione buddista, questo detto serviva come ammonizione: non covate pensieri cattivi. Accanto alle tre scimmie compare a volte una quarta, in linea con le parole di Confucio: Shizaru, ovvero "non agisco" (il male).

Teorie più moderne sul "non vedo, non sento, non parlo" citano il meccanismo dei neuroni specchio, per il quale assistere al male può avere effetti tossici e alimentare paure e perversioni interne.